画期的新発見！蚊よけの遺伝子組み換えヒト皮膚細菌とは

夏になると、花火大会やキャンプなどの屋外イベントが増え、多くの人々が外に出る機会が増えます。しかし、そうした楽しい時間を過ごす一方で、私たちは「蚊」という厄介な相手とも戦うことになります。蚊の問題について考えると、一番に思い浮かぶのは、蚊に刺されることで引き起こされる不快感や、マラリアやデング熱などの病気のリスクです。蚊の刺し傷は単なるかゆみだけでなく、これらの深刻な病気を媒介する蚊から自分や家族を守る必要があります。

多くの人が利用する蚊よけスプレーは一定の効果を持っていますが、完全に蚊を避けることは難しいと感じている人も少なくありません。それに加えて、スプレー自体の香りや、皮膚に塗る際のべたつき感が嫌だという声もあります。最近、新たなアプローチとして「遺伝子組み換えヒト皮膚細菌を用いた蚊よけ」が注目されています。アメリカのカリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちが、この方法を開発し、画期的な成果を上げています。

この研究では、遺伝子組み換えによって蚊を引き寄せない特性を持たせたヒト皮膚細菌が作り出されました。実験では、この特別な細菌をマウスの皮膚に塗布することで、従来の皮膚細菌と比較して蚊の誘引力を最大64.4%も低減させることに成功しています。これにより、蚊からの刺し傷だけでなく、蚊が媒介する病気のリスクも大幅に減少させる可能性があります。

遺伝子組み換えヒト皮膚細菌を使用することで、従来の蚊よけスプレーが抱えるいくつかの問題を解決することが期待されています。この新しい蚊よけ方法は、特に香りやべたつきのない快適な使い心地を提供し、長時間にわたって効果を持続させることができます。また、この方法は個々の皮膚細菌の特徴をもとに適応させることが可能で、人それぞれに合った対策を講じることができるのも大きな利点です。

夏の外出が楽しい時間を多くもたらす一方で、蚊の問題は無視できません。遺伝子組み換えヒト皮膚細菌による蚊よけが広まることで、私たちはより快適な夏を過ごせるようになるかもしれません。

カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の研究チームは、画期的な発見をしました。
このたびオマール・S・アクバリ氏らが開発したのは、遺伝子組み換えを施したヒト皮膚細菌です。
この細菌は、蚊の誘引力を大幅に減少させる効果があることが実験で確認されました。
実際の実験では、遺伝子組み換えされた皮膚細菌をマウスに塗布することで、その効果を最大64.4%も低減させることに成功しています。
これにより、外出先で蚊に悩まされることが少なくなる可能性が高まりました。
研究の詳細については、2024年7月30日付の学術誌『PNAS Nexus』に掲載されています。
蚊が人に引き寄せられる主な原因は、私たちの体から発せられる体温や二酸化炭素、そして皮膚に存在する細菌叢です。
特に、ブドウ球菌属（学名：Staphylococcus）とコリネバクテリウム属（学名：Corynebacterium）の細菌は、人間の皮膚に非常に多く存在し、蚊を引き寄せる乳酸を生成するとされています。
アクバリ氏らのチームは、この特定の細菌に遺伝子操作を行い、乳酸を生成しないようにすることで蚊の誘引力を低減させることができました。
これにより、蚊が媒介するマラリアやデング熱、黄熱病などの致命的な病気のリスクを減少させることが期待されています。
これまでにない新しいアプローチで、蚊との戦いに一石を投じる発見です。

蚊が人間に引き寄せられる要因は、三つ挙げられます。一つ目は二酸化炭素です。蚊は呼吸によって放出される二酸化炭素を感知する能力が非常に高く、これを頼りに人間の存在場所を特定します。二つ目は体温です。蚊は温度差を感じることができるため、体温が高い部分に向かって飛んでくる性質があります。これは特に手足などの血液が多く流れている部分に刺さることが多い理由です。

最後に、最も注目すべき要因が皮膚細菌です。私たちの皮膚には多くの細菌が存在しており、その中には蚊を引き寄せる特定の細菌も含まれます。特に、ブドウ球菌属（Staphylococcus）とコリネバクテリウム属（Corynebacterium）は、蚊を強く引き寄せる原因となる乳酸を生成します。この乳酸とその臭いが、蚊にとって非常に魅力的なものとなるのです。したがって、これらの皮膚細菌を減少させる方法や、それを変異させる技術が蚊の忌避に大きな効果をもたらすことが期待されています。

私たちの皮膚には、約1000種類もの微生物が存在しています。その中でも特に注目すべきは、Staphylococcus epidermidis（表皮ブドウ球菌）とCorynebacterium amycolatum（アミコラタム菌）です。これらの微生物は、私たちの皮膚の上で共生し、さまざまな役割を果たしています。

特にStaphylococcus epidermidisとCorynebacterium amycolatumは、蚊を引き寄せる原因の一つである乳酸を生成します。乳酸は、蚊が嗅ぎつけやすい揮発性の化合物で、その臭いによって蚊が私たちの皮膚に近づくのです。つまり、これらの細菌が多く存在する部位は、蚊にとって魅力的な場所になります。

最近の研究では、これらの細菌を遺伝子組み換えすることで、乳酸の生成を抑制し、蚊の誘引力を減少させることが示されました。具体的には、アメリカのカリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の研究チームが、遺伝子組み換えしたStaphylococcus epidermidisとCorynebacterium amycolatumを用いて、蚊よけの新しい方法を開発しました。この方法では、改変された細菌をマウスの皮膚に塗布することで、天然の細菌と比較して蚊の誘引力を最大64.4%も減少させることに成功したのです。

この新しい蚊よけ方法は、既存の蚊よけスプレーなどとは異なり、化学物質を使用せずに蚊を避けられる点が大きな利点です。さらに、この研究は、蚊が媒介するマラリアやデング熱などの致命的な病気の予防にも寄与する可能性があります。将来的には、人間にも安全に適用できる製品が開発されることが期待されます。

2024年8月27日、カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）所属のオマール・S・アクバリ氏率いる研究チームが発表した画期的な研究が、蚊よけ対策における新たな希望を示しました。特に夏の花火大会やキャンプなど、蚊との戦いが避けられない時期に向けて、この研究は大変注目されています。従来の蚊よけスプレーとは異なり、彼らが開発したのは「遺伝子組み換えしたヒト皮膚細菌」です。この新しいアプローチにより、天然の皮膚細菌と比べて蚊の誘引力を最大64.4%も減少させることに成功しました。

この研究の詳細は、2024年7月30日、学術誌『PNAS Nexus』に掲載されました。具体的には、人体に存在する約1000種類もの皮膚細菌の中でも、特に蚊を引き寄せる原因とされるStaphylococcus epidermidisとCorynebacterium amycolatumに注目。これらの細菌種が生成する乳酸とその発する匂いが、蚊の誘引に大きな役割を果たしているのです。

しかし、これらの細菌を遺伝子組み換えすることで、乳酸の生成を抑えることができると分かりました。その結果、蚊に刺されるリスクが劇的に低下する可能性があります。この開発は、ただ蚊の煩わしい刺し傷を防ぐだけでなく、マラリアやデング熱などの致命的な病気から私たちを守る一助にもなります。

研究の意義は非常に大きいです。蚊は年間で多くの死者を出す原因となっており、特に発展途上国では重大な公衆衛生問題を引き起こしています。従来の蚊よけ対策では不十分な部分が多く、効果的な新手法の開発が求められていました。その意味で、この新しい遺伝子組み換えヒト皮膚細菌の研究は、公共衛生の観点からも極めて重要であると言えます。