南米とアフリカで発見された一致する恐竜の足跡：大陸移動の新たな証拠

6000キロも離れた南米とアフリカで、恐竜の足跡が一致するという驚きの発見がありました。この発見は、米サザンメソジスト大学（SMU）の古生物学研究チームによって行われました。南米のブラジル北東部にあるボルボレマ地方と、アフリカのカメルーン北部に位置するクム盆地でそれぞれ恐竜の足跡が見つかりました。これらの足跡は、約1億2000万年前の白亜紀前期に由来するものです。

この研究を率いたのは、SMUの古生物学者ルイス・ジェイコブス氏であり、同チームは南米とアフリカで260点以上の恐竜の足跡を発見しました。恐竜の足跡の多くは3本指に分かれた「獣脚類」のもので、これはティラノサウルスやヴェロキラプトルといった肉食恐竜のグループに属します。また、一部の足跡はブラキオサウルスのような首の長い大型草食恐竜の「竜脚類」や、トリケラトプスやステゴサウルスなどの「鳥盤類」によるものであったと判明しています。

さらには、2カ所で見つかった足跡の形状や種類が非常に似ており、またその周囲の堆積物に含まれていた花粉の化石を年代測定した結果、どちらも同じ年代であることがわかりました。このことは、約1億2000万年前にはブラジルとカメルーンが地理的に繋がっており、恐竜たちが自由に行き来していたことを示す証拠となります。実際に、ブラジルとカメルーンは大陸移動説において、かつて「ゴンドワナ大陸」という一つの大陸の一部であったとされています。

この発見は、恐竜の生態や大陸の移動について新たな視点を提供するものであり、科学界において非常に重要な意味を持つ成果です。今後のさらなる研究が期待されます。

米サザンメソジスト大学（SMU）の古生物学研究チームが南米ブラジルのボルボレマ地方とアフリカカメルーンのクム盆地で見つけた恐竜の足跡について解説いたします。この発見は、南米とアフリカが一つの巨大な大陸「ゴンドワナ大陸」としてつながっていたことを示す新たな証拠です。

ボルボレマ地方とクム盆地は現在、南大西洋を挟んで約6000キロ離れています。しかし、約1億2000万年前には、この地域は河川や湖が豊富で、多様な恐竜たちが行き来していたことが分かっています。特に注目すべきは、「獣脚類」と呼ばれる3本の指を持つ肉食恐竜の足跡が多く見つかったことです。ティラノサウルスやヴェロキラプトルなどがその代表例です。足跡は、当時の湿地帯で形成されたため、保存状態が非常に良好でした。

興味深い点として、ブラキオサウルスなどの首の長い大型草食恐竜「竜脚類」や、トリケラトプスやステゴサウルスのような「鳥盤類」の足跡も一部発見されています。これらの足跡は、恐竜たちの生活環境や行動パターンを理解するための貴重な手がかりとなります。

SMUのルイス・ジェイコブス古生物学者を中心とする国際研究チームは、260セット以上の足跡を調査し、その年代を白亜紀前期の約1億2000万年前と特定しました。これは、足跡に含まれる堆積物と花粉の化石から導き出されたものであり、二つの地域間の地理的な一致を裏付けるものです。

この発見は、大陸移動説をさらに強固にするものであり、恐竜がどれだけ広範囲にわたって活動していたかを示す重要な証拠となります。特に、南米とアフリカが分裂する前に恐竜たちがこれらの地域を自由に行き来していた事実は、古生物学の研究に新たな視点を提供します。

今回、南米のブラジルとアフリカのカメルーンで発見された恐竜の足跡は、多くが3本指の獣脚類のものでした。獣脚類とは肉食恐竜のグループで、ティラノサウルスやヴェロキラプトルが代表的です。また、草食恐竜の足跡も発見されました。ブラキオサウルスのような首の長い大型恐竜や、トリケラトプスやステゴサウルスといった鳥盤類の足跡が確認されました。これらの足跡は当時の河川や湖の周辺に形成された堆積物の中に残されていました。

研究チームはこれらの堆積物に残された花粉の化石を利用して、足跡の年代を測定しました。その結果、南米とアフリカで発見された足跡はどちらも約1億2000万年前の白亜紀前期に属するものであることが判明しました。この一致は驚くべきものであり、当時これらの大陸が地理的に繋がっていたことを示す強力な証拠です。

この発見は、地球の歴史と大陸移動の理解において重要な位置を占めます。地球の大陸はプレートテクトニクスにより移動し続けていますが、このような動かぬ証拠が見つかることで、その過程をさらに詳しく知る手がかりとなります。ブラジルとカメルーンがかつて同じ大陸、ゴンドワナ大陸の一部であったことを示すこの発見は、恐竜たちがどのように移動し、生息していたのかを理解する手助けとなるでしょう。

2024年8月28日、米サザンメソジスト大学（SMU）の古生物学研究チームが南米ブラジルとアフリカカメルーンで見つかった恐竜の足跡についての驚くべき発見を発表しました。 研究チームは、両地域で見つかった足跡の種類や年代が一致することから、これが過去の大陸移動を示す新たな証拠であると結論づけました。特に、この足跡は約1億2000万年前の白亜紀前期のものであり、その時期において両大陸間を恐竜たちが行き来していたことが証明されました。

発見された足跡は、ブラジルのボルボレマ地方とカメルーンのクム盆地で見つかりましたが、どちらの地域も現在は南大西洋を挟んで約6000キロも離れています。この発見は、地理的に遠く離れた地域がかつては一つの大陸、すなわちゴンドワナ大陸として繋がっていたことを示しています。

研究チームを率いるSMUのルイス・ジェイコブス氏によれば、ブラジルとカメルーンで発見された足跡は260点以上にのぼり、両地域の足跡の形状や種類が非常に似ている点が特に注目されます。主に3本指に分かれた「獣脚類」という肉食恐竜の足跡が数多く見つかっており、他にも首の長い大型草食恐竜「竜脚類」や、「鳥盤類」と呼ばれる恐竜の足跡も含まれていました。

2カ所で見つかった花粉の化石を利用して年代測定を行った結果、どちらの地域の足跡もほぼ同じ時期、すなわち約1億2000万年前の白亜紀前期に属することが分かりました。この一致は、両地域がその時期には地理的に近接し、恐竜たちが自由に移動できたことを裏付けています。

この発見は、地球の歴史における大陸移動の理解を深める重要な一歩となります。特に、比較的同じ時期に恐竜が広範な地域を移動していたことは、当時の生態系のダイナミズムを示すものとなります。ブラジルとカメルーンの恐竜の足跡の一致は、大陸移動説を強く支持するものであり、さらなる研究が期待されます。